호주 산불 근황 🐨

 

뉴스를 확인하다가 충격적인 사진 한 장이 눈에 들어왔습니다. 영국 가디언지에 실린 포토 뉴스(링크)인데요. 완전히 불에 타 폐허가 되어 버린 자신의 집 앞에 한 남자가 서 있는 모습입니다. 연기 때문에 숨조차 제대로 쉴 수 없는지 방독면까지 쓰고서 말이죠. 영원히 끝나지 않을 재난 영화를 보는 것 같은 요즘, 불과 몇 달 전만 해도 메인 토픽으로 다뤄졌던 기록적인 호주 산불이 어느새 다른 기록적인 뉴스들 아래 깊이 묻히고 말았습니다. 오늘은 그 기억을 잠시 다시 되새겨 보려고 합니다.

출처: theguardian.com/australia-news/gallery/2020/feb/18/sifting-through-the-ashes-mallacoota-residents-after-the-bushfires-in-pictures

 

2019년 9월 ~ 2020년 2월 13일 산불 종식 공식 선언

• 대한민국의 크기와 맞먹는 면적(1,030만 헥타르 ↑)이 불에 탐 (2019년 아마존 화재 시 90만 헥타르)

• 자원봉사자를 비롯 최소 40명이 사망, 다수 실종

• 대략 3,000여 가구 유실

• 10억 마리 이상의 포유류, 조류, 파충류가 화재로 죽음

• 뉴 사우스 웨일스 지역의 8,000여 마리의 코알라가 끔찍하게 타 죽음

• 코알라 서식지의 30퍼센트가량이 연소됨

• 113여 종의 동물이 멸종 위기에 처함

 

과연 회복이 될 수 있을까 싶을 정도로 처참한 기록인데요. 검색을 조금 해보니 지금 호주에서는 저처럼 입으로만 떠드는 대신, 분주히 몸을 움직이는 과학자와 시민 모임이 있더군요. 감동적인 이야기라 함께 공유하고 싶습니다.

수만 년 동안 호주 땅에서 살아온 다수의 식물 종들이 이 산불로 인해서 완전히 멸종했을 가능성이 다분하지만, 그럼에도 자연이 화마의 상처를 딛고 스스로 재생하는 과정을 이해하려는 목적에서 이 프로젝트는(링크) 시작되었는데요. 
과학자들이 산불이 있었던 광대한 범위를 모두 살필 수 없기 때문에 '시민 과학자'들이(링크) 나서서 식물, 이끼와 같은 지의류, 곰팡이, 그리고 동물 들을 사진으로 찍어 올리는 프로젝트입니다. 과학 민병대 같은 이런 조직이 있다는 사실도 탐나고, 활발한 활동도 멋진데요.

출처: ala.org.au/blogs-news/citizen-science-and-bushfire-recovery

 

현재까지 550여 명이 넘는 참가자들이 이 과정을 지켜보고 있고, 벌써 약 2,800여 종의 동식물 사진이 모였습니다.
새까맣게 그을린 숲 속에서도 열심히 싹을 틔우는 작은 생명들을 상상하면, 좀 간지럽긴 하지만 그래도 감동적이라는 생각이 드네요. 지난 20년 사이에 호주의 코알라 개체수가 약 3분 2로 급격히 줄었다고 하는데, 이런 노력들이 번져 나가서 앞으로 상황이 조금씩 개선되기를 희망해 봅니다. 

전 지구가 온난화에 몸살을 앓고 우리나라도 매년 예측 불가능한 이상 기후에 시달리는 만큼, 이 모든 게 먼 나라 이야기로만 들리지는 않는데요. 느닷없이 불어닥친 바이러스의 여파로 온 나라가 멈춘 것 같은 이 비현실적인 시점에, 힘을 모아 위기를 이겨 나가는 호주인들의 모습과 어린 새싹들이 큰 위로가 되는 것 같습니다. 🌱

 

 

* 산불이 호주 생태계에 미친 영향이 궁금한 분들은 호주 정부 산하 연구기관인 이곳에서(링크) 다양한 정보들을 확인할 수 있습니다. 

 

참고자료
theguardian.com/environment/2020/mar/01/australia-on-the-frontline-ask-an-expert-about-climate-change-and-its-effects
theguardian.com/environment/2020/mar/04/bushfires-likely-to-have-killed-about-5000-koalas-in-nsw-report-finds
youtube.com/watch?v=yNdWtNlJEzw
ala.org.au/blogs-news/citizen-science-and-bushfire-recovery/
inaturalist.ala.org.au/projects/environment-recovery-project-australian-bushfires-2019-2020
blog.csiro.au/tag/bushfire/